Nhu cầu về dinh dưỡng của dê là nền tảng cho việc tồn tại, hoạt động và tạo ra sản phẩm của dê. Cung cấp đầy đủ, hợp lý nhu cầu về vật chất khô, năng lượng, protein và các chất dinh dưỡng khác là một việc làm hết sức quan trọng mà bà con cần nắm rõ trong chăn nuôi dê.

Nhu cầu về vật chất khô
Nhu cầu thu nhận vật chất khô của dê tính trên khả năng ăn tự do và tùy thuộc vào tính sản xuất của giống, trung bình ở mức 3 – 6% so với trọng lượng có thể của chúng. So với trâu bò, dê có mức thu nhận cao nếu tính theo trọng lượng cơ thể của chúng. Đặc biệt là dê đang vắt sữa vào tháng thứ nhất và tháng thứ hai của chu kỳ, dê có khả năng thu nhận vật chất khô rất cao.
Dê có thể ăn được hầu hết các loại lá cây, cỏ (170 loài, 80 họ cây). Các loại phụ phế phẩm nông, công nghiệp dành cho chăn nuôi. Nếu cho dê ăn tự do thì khả năng thu nhận vật chất khô rất cao.
xem thêm: giống cỏ nuôi dê
Theo các thí nghiệm ở miền Bắc, dê Bách Thảo nuôi nhốt hoàn toàn cho ăn cỏ voi, cỏ ghinê, keo dậu, ngọn mía thì nhu cầu vật chất 2,75 – 2,87kg/100kg thể trọng. Lượng vật chất khô và protein cho 1kg tăng trọng được tùy theo tháng tuổi.

Giống dê Bách Thảo
- Dê từ 0 – 3 tháng tuổi cần 1,52kg + 0,24kg protein/1kg tăng trọng.
- Dê từ 0 – 8 tháng tuổi cần 4,49kg + 0,72kg protein/1kg tăng trọng.
- Dê từ 0 – 9 tháng tuổi cần 6,02kg + 0,82kg protein/1kg tăng trọng.
- Dê từ 0 – 12 tháng tuổi cần 8,20kg + 0,90kg protein/1kg tăng trọng.
Dê Bách Thảo miền Bắc ở 12 tháng cần 1,16kg vật chất khô để sản xuất ra 1kg sữa và cần 8,2kg vật chất khô để tăng 1kg thể trọng.
Nhu cầu về năng lượng
Hiệu quả sử dụng chất dinh dưỡng phụ thuộc vào sự cung cấp đầy đủ năng lượng. Thiếu hụt năng lượng làm dê sinh trưởng kém, thành thục chậm. Ở dê trưởng thành nếu thiếu năng lượng sẽ kéo theo giảm sản lượng sữa và trọng lượng cơ thể.
Nhu cầu năng lượng phụ thuộc vào tuổi, trọng lượng cơ thể, khả năng sinh trưởng và sản xuất. Ngoài ra nhu cầu năng lượng cũng chịu ảnh hưởng bởi môi trường (nhiệt độ, độ ẩm, độ thông thoáng…), sự phát triển của lông…
Nhu cầu về protein
Protein là thành phần kiến tạo nên cơ thể con vật, thiếu protein cũng có ảnh hưởng lớn như đối với thiếu năng lượng. Nhu cầu protein được thể hiện ở hai mức là nhu cầu duy trì và nhu cầu sản xuất.
Nhu cầu duy trì
Là lượng protein cần thiết để bù đắp vào sự mất mát trong quá trình hoạt động (sự bài tiết của phân, nước tiểu, mồ hôi…). Mức protein cho duy trì khoảng 1g proein tiêu hóa cho kilogam trọng lượng sống.
Nhu cầu sản xuất
Là nhu cầu cho sinh sản (nuôi dưỡng bào thai), cho sinh trưởng và cho sản xuất sữa. Sự phát tiển của bào thai vào giai đoạn cuối thai kỳ, nhu cầu protein cao hơn giai đoạn đầu thai kỳ. Nhu cầu protein cho sự sinh trưởng ảnh hưởng đến mức độ tăng trọng hàng ngày của dê. Nếu tăng trọng 50g/ngày cần cung cấp một lượng protein tiêu hóa là 23 – 60g và tăng trọng 100g/ngày cần 33 – 70g protein tiêu hóa. Nhu cầu protein cho sản xuất sữa phụ thuộc vào hàm lượng chất béo trong sữa, nếu hàm lượng chất béo cao thì cầu protein cao.
Nhu cầu về chất khoáng
Chất khoáng là nhu cầu cần thiết để phát triển xương, răng, mô và cũng cần cho quá trình tạo nên enzim, hormon và những chất cần thiết khác cho quá trình trao đổi bình thường của cơ thể.
Nhu cầu chất khoáng cho dê có thể phân làm hai nhóm chính là khoáng đa lượng và khoáng vi lượng.
Khoáng đa lượng
- Canxi (Ca): Cần cho việc kiến tạo xương và răng, nhất là gia súc đang sinh trưởng, cần cho quá trình tạo sữa ở những gia súc đang cho sữa.
- Phốt-pho (P): Cũng là nhu cầu cần cho mô và xương, nếu thiếu phốt-pho sẽ làm cho dê sinh trưởng và phát triển kém, giảm ăn…
- Natri (Na) và Clo (Cl): Có thể cung cấp thường xuyên cho dê bằng loại đá liếm hoặc ống muối treo trong chuồng nuôi, đồng thời giúp làm tăng tính ngon miệng.
- Magiê (Mg): Là nhu cầu đối với hoạt động riêng biệt của hệ thống thần kinh, enzim. Thiếu Magiê sẽ làm cho dê lười ăn, dễ bị kích thích và sự hóa vôi mô mềm.
- Lưu huỳnh (S): Là một thành phần quan trọng vì nó là thành phần của một số amino acid, đồng thời cũng là một nguyên tố khoáng cần thiết trong quá trình tổng hợp protein của vi sinh vật dạ cỏ
Khoáng vi lượng
- Sắt (Fe): Cần thiết cho quá trình hình thành hemoglobin và các enzim trong quá trình oxy hóa.
- I-ốt (I): Cần thiết cho quá trình tổng hợp những hormon tuyến giáp trạng để điều hiện cường độ trao đổi chất. Thiếu I-ốt sẽ làm gia súc mang thai đẻ con ra yếu ớt và có thể chết.
- Kẽm (Zn): Cần thiết cho việc sản xuất của hơn 200 eznim liên quan đến quá trình trao đổi chất. thiếu Kẽm sẽ làm cho gia súc bị hạn chế sinh trưởng, giảm sinh tinh ở con đực và giảm khả năng thu nhận thức ăn.
- Mangan (Mn): Cần thiết cho hoạt động của enzim. Nếu thiếu gia súc sẽ giảm khả năng sinh sản, đi lại khó khăn, biến dạng da chân.
Nhu cầu về vitamin
Dê không đòi hỏi cao về nhu cầu vitamin C, vitamin K, vitamin nhóm B cung cấp từ khẩu phần ăn mà chỉ cần cung cấp cho dê đầy đủ vitamin D và vitamin E.
Vitamin A góp phần tạo ra những sắc tố nhạy cảm với ánh sáng ở võng mạc và duy trì biểu mô. Vitamin D có vai trò quan trọng cho quá trình canxi hóa xương. Vitamin E liên quan tới quá trình bảo tồn toàn vẹn màng sinh học.
Nhu cầu về nước
Dê có nhu cầu về nước đặc biệt thấp, có thể coi là thấp nhất trong số các loại gia súc nhai lại. Tuy nhiên nếu nhiệt độ môi trường là 20 – 40 độ C thì nhu cầu nước uống của dê sẽ tăng. Vì vậy cần tạo điều kiến cho dê uống nước nhiều, đặc biệt là dê cái sữa, khi đó năng suất sữa sẽ cao hơn.
Để tạo điều kiện cho dê uống nước nhiều cần có các biện pháp sau đây:
- Cho dê uống nước sạch.
- Tạo điều kiện dễ dàng cho dê uống nước do đó cần để nước uống gần chuồng.
- Đối về dê sữa cần tập cho dê uống nước trộn cám để kích thích vị giác của dê.
- Nhu cầu về nước của dê sữa trong mùa khô khoảng 3l/ngày. Để sản xuất 1l sữa cần 1,5l nước.